每年1月20日前后,大陽抵達黃經(jīng)300°時,我國迎來了二十四節(jié)氣中的最后一個——大寒。
大寒,顧名思義,是天氣寒冷到極點的意思?!妒跁r通考·天時》中引《三禮義宗》有解釋:“大寒為中者,上形于小寒,故謂之大……寒氣之逆極,故謂大寒。”這時寒潮南下頻繁,是中國大部分地區(qū)一年中的最冷時期,風大,低溫,地面積雪不化,呈現(xiàn)出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。大寒為我國傳統(tǒng)二十四節(jié)氣中的最后一個節(jié)氣,過了大寒,又迎來新的一輪節(jié)氣輪回。
中國古代將大寒分為三候:“一候雞乳;二候征鳥厲疾;三候水澤腹堅?!本褪钦f到大寒節(jié)氣便可以孵小雞了。而鷹隼之類的征鳥,卻正處于捕食能力極強的狀態(tài)中,盤旋于空中到處尋找食物,以補充身體的能量抵御嚴寒;在一年的最后五天內(nèi),水域中的冰一直凍到水中央,且最結實、最厚,孩童們可以盡情在河上溜冰。
按我國的風俗,特別是在農(nóng)村,每到大寒時節(jié),人們便開始忙著除舊布新,腌制年肴,準備年貨。在大寒至立春這段時間,有很多重要的民俗和節(jié)慶。如尾牙祭、祭灶等。有時甚至連我國最大的節(jié)慶春節(jié)也處于這一節(jié)氣中。大寒節(jié)氣中充滿了喜悅與歡樂的氣氛,是一個歡快輕松的節(jié)氣,所以有著大寒迎年之說。
舊時大寒時節(jié)的街上還常有人們爭相購買芝麻秸的影子。因為“芝麻開花節(jié)節(jié)高”,除夕夜,人們將芝麻秸灑在行走之外的路上,供孩童踩碎,諧音吉祥意“踩歲”,同時以“碎”、“歲”諧音寓意“歲歲平安”,討得新年好口彩。這也使得大寒驅(qū)兇迎祥的節(jié)日意味更加濃厚。